Multidão questiona líderes de Springfield sobre questões de imigração após acidente de ônibus

Dezenas de residentes pressionaram os líderes da cidade de Springfield em busca de respostas sobre a crescente população imigrante após um acidente de ônibus escolar que matou um menino de 11 anos e resultou em acusações criminais contra um motorista imigrante haitiano.

Mais de 50 pessoas compareceram à reunião da Comissão Municipal de Springfield na noite de terça-feira, muitas delas chateadas, e as autoridades municipais procuraram responder às perguntas e suavizar a retórica. Um pequeno grupo carregava cartazes sobre imigração e protestou em frente à Câmara Municipal antes da reunião.

“As emoções estão altas, até as minhas”, disse o prefeito assistente Rob Rue ao primeiro dos mais de 20 oradores que se dirigiram aos comissários. “Há coisas que vimos circulando no Facebook que não são verdadeiras e precisamos esclarecê-las para que possamos responder a algumas de suas perguntas.”

Rue, cuja casa funerária Littleton & Rue cuidava dos serviços de Aiden Clark, o estudante da Northwestern morto no acidente de 22 de agosto, acrescentou: “Não há uma pessoa neste pódio que queira ver uma criança morrer novamente. Nenhum. Foi terrível."

Milhares de imigrantes haitianos vieram para Springfield, muitos deles nos últimos cinco anos. As estimativas variam muito, desde 5.000 imigrantes até 10.000.

As conversas nas redes sociais após o acidente do ônibus escolar levaram os moradores a confrontar as autoridades municipais para perguntar se Springfield é uma cidade santuário para imigrantes ilegais.

“Não fomos oficialmente declarados uma cidade santuário”, disse o gerente municipal Bryan Heck. “É aí que é aprovada legislação que diz que não agiremos no que diz respeito à lei de imigração… Nunca aprovámos qualquer legislação que diga isso.”

Ele disse que os imigrantes são autorizados a entrar no país ao abrigo de um programa federal que estende a “liberdade condicional humanitária” a cidadãos estrangeiros forçados a fugir dos seus países de origem.

“Portanto, quando outros países estão em crise, o governo federal – não o estadual, não o governo local; é o governo federal – permite a entrada de imigrantes em nosso país”, disse Heck. “É um programa legislado federalmente.”

Rue disse que os imigrantes vieram para Springfield para trabalhar: “Porque há empregos disponíveis a uma hora e meia de carro da nossa comunidade. Essa é uma das razões.”

Os opositores afirmaram que a cidade está a receber uma compensação pela população imigrante daqui, o que a cidade refutou.

“Não recebemos nenhum dólar estadual ou federal por nenhum imigrante que tenha entrado em nossa comunidade”, disse Heck.

Os comissários lutaram por vezes para manter a ordem enquanto os residentes gritavam perguntas ou comentários, levando o presidente da Câmara Warren Copeland a pedir repetidamente aos presentes que se registassem e fossem reconhecidos para falar.

A chefe de polícia de Springfield, Allison Elliott, pediu aos residentes que fossem respeitosos para que todos pudessem ser ouvidos e falar sobre suas preocupações.

“Você pode ser apaixonado, pode ficar chateado, pode ficar com raiva”, disse ela, “mas também pode fazer com que sua voz seja ouvida de maneira adequada, então, por favor, esteja atento a isso enquanto estamos sentados aqui esta noite”.

Em resposta à alegação de um orador de que a população imigrante é responsável pelo aumento da criminalidade localmente, Elliott indicou que o crime não é um problema apenas dentro da comunidade haitiana.

“Quando você fala sobre crime e problemas com roubo no varejo, isso tem acontecido aqui e temos lutado contra isso nos últimos anos”, disse ela.

As autoridades já haviam notado que os haitianos também foram vítimas de crimes aqui.

Os residentes também expressaram preocupações sobre a segurança dos motoristas entre a população imigrante. Rue disse que a lei estadual facilita a obtenção de carteira de motorista após os 18 anos, sem a necessidade de formação de motorista, e estão em andamento conversas com legisladores estaduais sobre os problemas que isso representa nas comunidades locais.

As autoridades concordaram com o residente Casey Tingley, que sugeriu que a aplicação da lei localmente está “sobrecarregada” e que agentes policiais adicionais seriam úteis para abordar as preocupações sobre os condutores imigrantes que não estão familiarizados com as leis de trânsito.