A barraca permanente do pátio da Big Star será alimentada por energia solar

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O hot spot de refeições ao ar livre irá em breve inaugurar um novo espaço coberto

Quando a pandemia de COVID-19 fechou as refeições internas, o hot spot Big Star do Wicker Park expandiu seu já espaçoso pátio externo adicionando uma barraca na frente com capacidade para cerca de 120 pessoas. adição permanente movida a energia solar do mesmo tamanho.

“Fiquei impressionado porque sempre fui eu quem disse que tudo sobre o Big Star é que ele está aberto ao sol e é isso que as pessoas querem”, diz Terry Alexander, sócio da One Off Hospitality, proprietária do Big Star. “Mas 85 por cento das pessoas queriam sentar-se à sombra em vez de ficar ao sol.”

Com conclusão prevista para o outono, o novo espaço coberto na atual área de viagem também facilitará a vida dos gerentes da Big Star, que, segundo Alexander, costumavam monitorar de perto o clima em seus telefones.

“Quando chovesse, aquela barraca nos salvaria porque, de repente, havia 120 pessoas comendo e bebendo que queriam entrar onde não havia espaço”, diz Alexander. “Isso foi um caos nos primeiros 12 anos. Assim que desmontamos a barraca, dissemos que precisávamos continuar para que as pessoas não fossem interrompidas no meio da refeição.”

Painéis solares da empresa Windfree Solar de Chicago serão colocados na nova estrutura, bem como na frente do atual prédio da Big Star. Eles irão alimentar toda a nova adição e, esperançosamente, contribuir para as necessidades de eletricidade do restaurante principal.

“Um dos nossos valores na One Off Hospitality é a gentileza com o meio ambiente”, diz Alexander. “Meu parceiro, Paul Kahan, tem se preocupado com fornecimento, sustentabilidade e trabalho com os agricultores nos últimos 25 anos. Abandonamos as sacolas plásticas e estamos reciclando embalagens para viagem. Mas estamos sempre tentando fazer um pouco mais e ser proativos nessa área.”

O sócio-gerente da Big Star, Marc Hellner, já tem painéis solares em sua casa, e Alexander disse que espera que o projeto inspire mais empresas e clientes a considerar a tecnologia.

“Vemos isso como uma situação em que todos ganham”, disse Alexander. “Isso ajuda nossas finanças para que possamos investir mais no restaurante e em nossas equipes, e então ajuda o meio ambiente.”

A ideia dos painéis solares surgiu quando a One Off discutiu um novo projeto de construção que teria trazido a Big Star para os subúrbios. Essa expansão foi descartada, mas eles mantiveram a ideia, revisitando-a agora que o grupo de restaurantes procura atualizar alguns dos seus conceitos após investimento limitado durante a pandemia. A equipe considerou adicionar um telhado verde ao espaço, mas decidiu que os painéis solares faziam mais sentido.

“Havia prós e contras em ambos, mas pensávamos que seria difícil manter a grama e as plantas lá em cima nos invernos de Chicago”, explicou Alexander. “Achamos que ficaria ótimo por um tempo, mas precisaria de manutenção constante. Já é bastante difícil administrar um restaurante e pensamos que seria um pouco demais para todos.”

Se o projeto correr bem, a One Off Hospitality planeja adicionar painéis solares a mais de suas propriedades, começando com o Publican Quality Bread ainda este ano. A One Off é proprietária do prédio que abriga a padaria do vencedor do prêmio James Beard, Greg Wade, tornando-o um segundo local fácil para a tecnologia.

“Conversando com as equipes, todos realmente concordam com isso, então dissemos: vamos tentar fazer disso parte de todos os nossos planos daqui para frente”, disse Alexander. “Queremos esperar e ver se eles funcionam bem se tivermos que brincar um pouco com eles, se houver manutenção ou algo assim, mas estamos muito esperançosos.”

O trabalho está sendo feito por Joe Buehler da Present Future Architects, que anteriormente construiu o Big Star Mariscos. O novo espaço terá as mesmas cadeiras, mesas e alto-falantes do restante do Big Star, mas poderá ser bloqueado para receber eventos privados para cerca de 100 pessoas.

A área externa expandida que Big Star usou durante os bloqueios do COVID provavelmente será convertida em uma área de jogos para oferecer entretenimento com porções de uísque e tacos.