Fechamento da fábrica de papel WestRock em Tacoma - perdas de empregos, impactos nos serviços públicos e o fim do Tacoma Aroma?

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A WestRock, uma empresa de embalagens de papelão ondulado com sede na Geórgia, anunciou que sua fábrica de papel nas planícies de maré de Tacoma fechará as portas no final de setembro. A fábrica está em operação há quase 100 anos, processando fibras de madeira em papel e emitindo aromas sulfurosos famosos por contribuir para o Aroma Tacoma.

No entanto, a eau de perfume da cidade tem uma 'boa reputação': “Cheira a emprego”, foi dito sobre o odor desta cidade, com a sua história enraizada na indústria.

A fábrica emprega cerca de 400 trabalhadores, de acordo com o comunicado de imprensa que anuncia o encerramento. A Irmandade Internacional dos Trabalhadores Elétricos Local 76 representa alguns dos funcionários da fábrica. Esse sindicato está negociando ativamente com a empresa as indenizações e como será o fechamento. O IBEW não pôde fornecer mais comentários neste momento.

De acordo com um comunicado de imprensa da WestRock, os funcionários receberão indenização e assistência para recolocação. O anúncio citou o CEO David B. Sewell, afirmando: “Estamos empenhados em ajudar nossa equipe de Tacoma na exploração de funções em outras localidades da WestRock e em empresas próximas, bem como em fornecer assistência de recolocação”.

O fechamento é outro sinal de mudança na indústria em Grit City. Nenhum emprego na indústria entrou no top 10 dos empregadores das principais áreas em 2020.

Andrea Reay, presidente da Câmara de Comércio de Tacoma, disse que a única constante é a mudança, mas a câmara está encorajada de que programas de aprendizagem e parcerias com grupos como WorkForce Central garantirão a consistência de empregos com altos salários e baixas barreiras na cidade.

A câmara está focada em reempregar os 400 trabalhadores da comunidade local, disse Reay.

“Um aspecto positivo da escassez de mão de obra é que há muitas empresas locais que estão ansiosas pelo acesso a trabalhadores qualificados”, disse Reay.

Os impactos económicos do encerramento da fábrica serão certamente mais sentidos por aqueles que perderem os seus empregos e as suas famílias, mas vão além dos 400 funcionários da fábrica. A WestRock Paper Mill tem sido, durante décadas, um usuário constante e uma fonte de receita para os serviços públicos de Tacoma.

“Eles, na maioria dos anos, consomem cerca de 16 milhões de galões por dia, em média, todos os dias”, disse Scott Dewhirst, superintendente da Tacoma Water. Ele disse que a usina representa cerca de 30% da demanda de água da concessionária por ano e cerca de 7% de sua receita. A concessionária projeta uma receita bienal combinada de US$ 14,6 milhões da usina.

“A resposta é que precisamos de um ajuste tarifário – um aumento tarifário – para o resto de nossos clientes para compensar a receita que será perdida”, disse Dewhirst. “Não há como realmente substituir isso.”

O conselho de utilidade pública apresentará uma recomendação ao Conselho Municipal de Tacoma para aprovação. Dewhirst compartilhou opções possíveis. Uma ideia é um possível aumento de 8 a 9% nos custos para os clientes nos próximos anos. Dewhirst disse que também haverá discussão sobre como complementar seu Plano de Assistência a Crédito de Contas.

O encerramento da fábrica significará um excesso de capacidade de água para a concessionária, mas essa infra-estrutura não desaparecerá simplesmente. A concessionária terá que realizar descargas e outras medidas para garantir a qualidade da água e que a água não fique parada nas tubulações por muito tempo, disse Dewhirst. Pense nisso como um lençol freático com o qual as crianças brincam; quando a água corre pelo mesmo trajeto, mas não é desviada para tantos lugares, há excesso.

Espera-se que a usina reduza gradualmente o uso de água, e Dewhirst disse que a concessionária está trabalhando com a usina para descobrir como será isso.

A história da fábrica de papel com quase 100 anos de existência e seu eventual fechamento é quase um clichê das cidades madeireiras americanas.

Como muitos dos primeiros assentamentos euro-americanos da costa oeste, Tacoma era uma cidade madeireira. Indústrias subsidiárias de madeira serrada, de móveis a telhas, de brinquedos de madeira a papel, surgiram neste lugar que tinha árvores e sistema de distribuição via ferrovia, disse Elizabeth Korsmo, curadora da Sociedade Histórica de Tacoma.