Atendendo necessidades especiais por meio de passeios a cavalo terapêuticos em terras altas

Terry Forman disse que vê muitos de seus alunos ganharem independência e confiança por meio da equitação, que é transportada para outras partes de suas vidas.

O instrutor de equitação terapêutica Terry Forman é especializado em aulas em grupo e individuais para clientes com necessidades especiais.

Como a maioria das pessoas que escolhe esta profissão gratificante, mas não exatamente lucrativa, Forman – um instrutor de equitação terapêutica certificado pela Associação Profissional de Equitação Terapêutica (PATH) – trabalha como contratante independente para estábulos que prestam esses serviços.

E como muitos de seus colegas atraídos para ajudar pessoas com desafios de desenvolvimento, cognitivos ou físicos através da conexão com cavalos, o vínculo de Forman com a fera de quatro patas remonta à infância, mesmo antes de seus pais trazerem uma verdadeira casa para ela.

Um jovem estudante ganha confiança.

“Eu era fascinada por cavalos quando era jovem”, disse ela. “Todos os meus brinquedos eram de cavalos, e eu costumava ter cavalos invisíveis.”

Na verdade, ela confidencia: “Eles sempre estiveram comigo”.

Após a faculdade, a nativa de Stone Mountain, Geórgia, mudou-se para o Colorado, e sua carreira invariavelmente incluía um pé na pista de equitação ou no ringue. Ela trabalhou e foi voluntária como organizadora, liderando passeios em grupo em Vail, Boulder e Nederland, Colorado.

Cinco anos atrás, após o treinamento PATH e residência em um curso intensivo de seis semanas na High Hopes Therapeutic Riding em Old Lyme, Connecticut, Forman decidiu fazer do ensino de equitação para pessoas com deficiência um trabalho em tempo integral (ela agora também atua como um mentor para outros que buscam a certificação PATH).

“Adoro fazer o que faço”, disse ela. “A maioria das pessoas não tem isso como principal fonte de renda. Não é como se estivéssemos ganhando muito dinheiro.”

Forman disse que assim como é necessário um certo comportamento para fazer o trabalho, também é necessário um tipo especial de animal, uma combinação de calma, presença, intuição e não julgamento. Embora pelo menos os dois últimos atributos possam ser naturais aos cavalos, disse ela, esse nem sempre é o caso dos humanos.

Os cavalos fornecem terapia física e emocional para crianças que enfrentam os desafios de doenças debilitantes.

A Terapia Assistida por Equinos inclui uma série de tratamentos para promover a saúde física e mental. Hipócrates discutiu pela primeira vez o valor terapêutico de andar a cavalo por volta de 400 a.C. Avançando para meados do século 20, quando Liz Hartel da Dinamarca e seu cavalo conquistaram a prata nos Jogos Olímpicos de 1952, apesar do cavaleiro estar paralisado por causa da poliomielite (isso também a tornou a primeira mulher em qualquer esporte a ganhar uma medalha competindo em qualquer área contra os homens). Os médicos perceberam.

A Associação Norte-Americana de Equitação para Deficientes foi fundada em 1969 e tornou-se PATH International em 2011.

“Como instrutores, espera-se que conheçamos as deficiências”, disse Forman.

“Ensinamos passeios a cavalo para pessoas com necessidades especiais, deficiência ou alguma necessidade neurodivergente.”

Muitos clientes, a maioria, mas não todos, crianças e adolescentes, estão no espectro do autismo, disse ela.

“Em vez de dizer 'autista', dizemos 'no espectro', porque esse termo é muito grande e os diagnósticos são muito amplos.”

Forman enfatizou a importância de estar ciente e ser sensível aos termos que os clientes podem considerar humilhantes ou enfraquecedores.

“Se um termo é um gatilho para alguém e existe um termo melhor que essa pessoa prefere, então tentamos usar esse termo.”

A sensibilidade à linguagem e aos rótulos está a tornar-se mais comum, disse ela, o que é uma coisa boa.

“Quando você diz 'deficiência', parece que você está derrotado, para mim é assim que soa'”, disse Forman. “'Necessidades especiais'... Você pode ter todos os tipos de necessidades especiais.”

Como ser tratada como igual, disse ela.

“Todos são tratados como todos os outros quando chegam aos estábulos, e temos equipamentos adaptativos para ajudá-los a andar com segurança”, disse Forman. “E ensinamos habilidades de equitação como qualquer outra pessoa aprende habilidades de equitação em uma aula de equitação e equitação. ... Muitos dos nossos participantes aprenderão como cuidar dos cavalos.”