O nativo de Glen Ridge relembra seus dias no Peace Corps

A Biblioteca Pública de Glen Ridge organizou uma palestra na terça-feira, 25 de julho, com Donald Yates, um ex-residente do bairro que falou sobre sua experiência como voluntário do Peace Corps, de 1962 a 1964, nas Filipinas.

Ele escreveu sobre suas experiências em um livro intitulado “Uma Jornada pela Paz; Uma jornada de paz.”

Yates, que era professor nas Filipinas e ganhava US$ 16 por mês, disse que foi um profundo choque cultural viver sem eletricidade ou água corrente, falando inglês pidgin e experimentando a culinária de morcegos e macacos.

Embora o país seja em grande parte católico, ele foi enviado para uma área mais ao sul que era predominantemente muçulmana e vivia numa pequena ilha do Mar do Sul chamada Jolo.

“Crianças acariciavam meu braço porque nunca tinham visto ninguém com pelos nos braços”, disse ele.

Quando chegou a Jolo, sua casa não havia sido construída, mas um bom samaritano deu a Yates sua própria cama enquanto ele dormia em um sofá e sua esposa dormia com os animais da fazenda.

A casa que Yates ocuparia foi construída rapidamente e inteiramente de mogno. Após sua saída, tornou-se uma escola.

Todos os voluntários receberam um rádio de ondas curtas, disse ele, e foi assim que soube do assassinato de Kennedy. Na manhã seguinte, um menino veio até ele para oferecer suas condolências. Em seguida, o menino comentou que o presidente foi morto em Dallas, que fica no Texas, casa do vice-presidente.

“Essa é a política filipina”, concluiu o menino.

Yates ficou estupefato. Ele finalmente mandou o menino para a escola, pagando suas mensalidades.

Das coisas de que mais sentia falta, Yates disse leite, conversa inteligente e romance.

Vários dias antes de sua palestra na biblioteca, Yates, 83 anos, foi entrevistado pela The Independent Press.

“Morávamos na Avenida Ridgewood, 238, mas meu pai não conseguia sair da garagem e mudamos duas casas para o norte, para Ridgewood, 240”, disse ele.

Frequentou a Central School, Glen Ridge Junior High e, a partir da nona série, a Choate School, em Wallingford, Connecticut. Frequentou a Universidade de Notre Dame, com especialização em Inglês.

“No Choate, você tinha que praticar esportes”, disse ele. “Joguei futebol, basquete e beisebol como jogador de campo utilitário.”

Ele não estava começando no time de beisebol, mas quando todo o campo externo se formou, ele pediu ao treinador que o transferisse para o campo externo.

“Ele disse, não, eu era muito valioso como jogador utilitário”, disse Yates. “Então eu desisti. Funcionou bem. Saí para a pista e recebi uma carta para salto em altura e salto em distância.” Ele se formou na faculdade em 1962. No ano anterior, Kennedy havia fundado o Peace Corps.

“Não senti nenhuma saudade de casa”, disse ele. “Muitas pessoas não conseguiram passar pelo Peace Corps. No meu último ano em Notre Dame, meu bom amigo, Jack Green, um colega de classe, disse que iria ouvir um recrutador do Peace Corps e que não queria ir sozinho. Fui com ele e fui mais levado pelo recrutador do que pelo Jack. Foi interessante ouvir o tipo de serviço que você pode prestar ao seu país sem pegar em armas.”

Yates disse que precisava convencer Jack a ser voluntário com ele.

“Havia muita papelada e eles enviaram pessoal do FBI a Glen Ridge para descobrir que tipo de cara eu era. Minha mãe, que Deus a abençoe, queria que eu fizesse isso. Meu pai era contra. Ele me queria no mundo corporativo. No primeiro ano em que estive no exterior, ele nunca se comunicou comigo. Mas minha mãe continuou trabalhando nele e ele começou a se comunicar no segundo ano. Quando voltei, ele me abraçou e nunca estivemos mais próximos. Foi assim até o fim de sua vida.”

Yates e seu amigo foram levados de avião para San Jose, Califórnia. durante seis semanas de treinamento. De lá foram para Manila, cidade de Zamboanga e depois Jolo.

“As mulheres estavam no treinamento”, disse ele, “mas muitas delas foram eliminadas. Sem eletricidade e água encanada, eles não queriam ir.”

Mas duas mulheres que compareceram lhe ensinaram uma lição sobre a engenhosidade americana.

“Cada um de nós recebeu US$ 850 para colocar nossa casa em ordem assim que chegamos lá”, disse ele. “Essas duas meninas usaram todo o dinheiro para comprar cerveja em caixotes de madeira. Eles usaram a madeira para fazer seus móveis e beberam o lucro! E eles ficaram por dois anos. Eles resistiram.”